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静かに工房を閉じる、子ども靴づくりの歴史を変えた二人の兄弟

掲載日：2026年7月15日（水曜日）

30年以上にわたり、倉田健一と倉田恒一の兄弟は、小さな工房で静かに子ども靴を作り続けてきました。
大量生産や派手なマーケティングとは無縁の場所で、その技術はひたすら磨かれてきました。
彼らの製品は広く知られることはありませんでしたが、子どもの足の健やかな発達にこだわる母親たちの間で、口コミを通じて静かに広がっていきました。

健一はその人生の大半を、老舗の子ども靴職人としての工房で過ごしてきました。

そこでは子ども靴が毎日のように酷使される環境で使われます。

一方、恒一は素材技術者として、丈夫で快適な素材の開発に携わっていました。
異なる道を歩んできた二人でしたが、やがて同じ問題に直面します。

倉田健一（左）と倉田恒一（右）が若い頃、小さな工房で試作で子ども靴を作っている様子　写真：佐藤（1985年頃）

どれほど高価な靴であっても、子どもがすぐに脱いでしまったり、足の発達を妨げてしまったりするという現実でした。
「何度も靴を買い替えてきました」と健一は語ります。
「気づけば、なぜこんなにも長く使えるものがないのかと疑問に思うようになったのです。」

異なる発想から生まれた一足

数年前、兄弟は自ら試作を始めました。
健一は実際の工房で日々試作を重ね、恒一は素材そのものの研究に集中しました。
その中で、柔らかく伸縮性のあるニット素材が際立っていきました。
現代の多くの子ども靴とは異なり、この素材は特殊な硬化加工を必要とせず、近年懸念が指摘されている化学的な防臭・抗菌加工剤などの物質を含みません。

「大手ブランドは利益ばかりを追い、品質のことはあまり考えていない。」と健一は語ります。
この素材は湿気の多い環境でも安定し、型崩れすることもなく、着用中に化学物質が肌へ付着することもありません。健一と恒一にとって、この"耐久性"と"安全性"の両立こそが最も重要でした。
一足一足の子ども靴は、仕上げまでに数時間を要します。
外注は一切行わず、大量生産もしません。
兄弟はあえて規模を拡大せず、成長よりも品質と一貫性を選び続けてきました。
「きちんと作れないのであれば、作らないほうがいい。」と恒一は語ります。

倉田健一（左）と倉田恒一（右）が子ども靴を製作している様子
写真：山本（2006年）

静かに積み重ねてきた成功

長年にわたり、KURATAはゆっくりと、そして静かに成長してきました。
兄弟は流行や規模の拡大を追い求めることはありませんでした。
彼らの子ども靴は、目新しさよりも信頼性を重視する母親たちに選ばれ、長年の使用を経て口コミで広がっていきました。
多くの顧客は兄弟姉妹で長く履き継ぎ、買い替える必要がほとんどありませんでした。
「この靴は、履いていることを忘れるほど自然に足に馴染むものです。毎年、変わらず使い続けられる。」
ある長年の愛用者はそう語ります。
その成功は決して派手ではありませんでしたが、確かなものでした。
広告や大規模な販売提携に頼ることなく、工房は何十年にもわたり安定して稼働し続けてきました。

なぜ今、閉じるのか

なぜ今、閉じるのか

3週間前、健一と恒一は引退を決断しました。
その理由は需要の低下ではありません。現在でも製品への関心は高いままです。
しかし兄弟は、年齢が大きな要因だったと語ります。
この仕事は体力と集中力を要する繊細なものであり、長年この技術に向き合ってきた彼らにとって、一区切りをつける時期が来たと感じたのです。
「この仕事を心から愛してきました。」と恒一は語ります。
「しかし、いつかは歩みを緩めるべき時が来るものです。」
外部への委託や製造方法の変更を選ぶことなく、兄弟は自らの意思で工房に幕を下ろすことを決めました。

今すぐ手に入れる

倉田健一（左）と倉田恒一（右）の工房の様子。神戸日報オンライン掲載用に撮影。

今こそ、その時

このような物語は、今では珍しくなりつつあります。
スピードや使い捨てが主流となった現代において、健一と恒一は異なる道を選び、何十年にもわたりそれを貫いてきました。
彼らは誰かに工房を救ってほしいと願っているわけではありません。
工房が静かにその幕を閉じることはすでに決断されています。
ただ一つ、彼らが残そうとしているのは、昔ながらの方法で作られた子ども靴を手にする機会です。
それは、自らの仕事に深い誇りを持ち続けた二人の職人によるものです。
KURATAの最終コレクションは、在庫がなくなるまでの限られた期間のみご案内となります。
すべてがなくなり次第、工房の扉は永久に閉じられます。